منذ اكتشاف نبات الكاميليا سينينسيس وتطبيقاته في الصين في الألفية الثانية قبل الميلاد، تحول الشاي إلى صناعة بمليارات الدولارات، والتي تنوعت في العديد من الأسواق المتخصصة. من الأنواع المنكهة إلى الشاي التقليدي، ومن شاي الأعشاب إلى المشروبات الأخرى، أصبح الشاي ثاني أهم مشروب في العالم، بعد الماء. من بين الأنواع العديدة، غالبًا ما يكون الشاي التقليدي هو الذي يجني أكبر قدر من الفوائد الصحية، ويحتل الشاي الأخضر مرتبة عالية في تلك القائمة. على الرغم من أن نوع الشاي له طريقة معالجة مختلفة تمامًا، إلا أن أصوله تعود إلى الصين في القرن الثامن الميلادي.

ما هو الشاي الأخضر وكيف يتم صنعه؟

الشاي الأخضر مصنوع من نفس نبات الكاميليا سينينسيس، مثل الشاي الأسود العادي. والفرق الوحيد بينهما هو طريقة معالجته. يعود أول استخدام موثق لهذا النوع من الشاي إلى القرن الثامن الميلادي، وقد كتبه خبير الشاي الصيني لو يو. ويروي كتابه الذي ترجم حرفيًا إلى "كتاب الشاي الكلاسيكي" كيفية معالجة الشاي وإعداده للاستهلاك المنزلي.

بسبب زراعته بكثرة في دول مثل الصين وكوريا واليابان، تم ابتكار العديد من الطرق لجعل المشروب يناسب ذوق السكان المحليين. بغض النظر عن ذلك، فإن عملية الزراعة والحصاد متشابهة إلى حد كبير. هناك طريقتان بارزتان لزراعة النبات، وهما تلك المزروعة تحت أشعة الشمس المباشرة، وتلك المزروعة تحت الظل. علاوة على ذلك، يتم زراعة النبات عمومًا في صفوف، وذلك لمزامنة نمو البراعم. يؤدي النوعان من طرق الزراعة إلى ميزات مختلفة قليلاً، إلى جانب طرق التحضير، مما يؤدي إلى روائح ونكهات وتأثيرات مختلفة على الجسم.

التطور إلى مشروب أساسي وفوائد صحية

ومع مرور السنين، تطورت عملية زراعة النبات مع إعداد المشروب بشكل كبير، والشاي الأخضر كما نعرفه اليوم يأتي في أشكال عديدة مختلفة، اعتمادًا على البلد الذي يزرع فيه ويتم إعداده.

الصين، باعتبارها رائدة الشاي الأخضر، لديها 8 أنواع من الشاي الأخضر، في حين أن اليابانيين، الذين تعلموا من الصينيين، يمتلكون 9 نكهات من الشاي الأخضر. في الآونة الأخيرة، أنتجت كوريا أيضًا بعض الأنواع الفريدة، 12 على وجه الخصوص. بغض النظر عن بلد التحضير، يزعم العديد من الباحثين أن فوائد الشاي الأخضر كثيرة ومتنوعة. فيما يلي بعض النتائج الرئيسية:

فقدان الوزن

لطالما أوصى الأطباء الشرقيون بالشاي الأخضر لإنقاص الوزن، حيث يُعتقد أنه يساعد في إنقاص الوزن. ومع ذلك، فإن الدراسات العلمية الحديثة لا تقدم أدلة قاطعة. من ناحية أخرى، هناك القليل من الأبحاث التي تدعم هذا الادعاء، حيث يُعتقد أن الكافيين ومضادات الأكسدة التي تسمى الكاتيكين وإبيجالوكيتشين جالات (EGCG) الموجودة في الشاي الأخضر تساعد في عملية التمثيل الغذائي، مما يؤدي بدوره إلى تكسير الدهون الزائدة، كما يزيد من كمية الطاقة في الجسم.

الوقاية من السرطان وتعزيز جهاز المناعة

ومن بين الاكتشافات الرائدة التي توصلت إليها الدراسات العلمية الحديثة أن الشاي الأخضر، على غرار الشاي الأسود، يساعد في الوقاية من أنواع معينة من السرطان مثل سرطان الفم على سبيل المثال، وذلك بسبب احتوائه على مضادات الأكسدة. ورغم أن هذه النتائج لا تزال غير حاسمة، إلا أن هناك ما يدعو إلى الاعتقاد بأن الشاي الأخضر معروف بقدرته على قمع الخلايا السرطانية بطريقة سلبية، حيث أنه يساعد في الحفاظ على صحة الجسم، مما يجعله أقل عرضة للإصابة بأي أمراض من هذا النوع. كما تساعد المركبات المتعددة الفينول إلى جانب عناصر أخرى في الوقاية من سرطان الفم. وعلاوة على ذلك، تشمل فوائد الشاي الأخضر أيضًا تعزيز الجهاز المناعي، وخاصة ضد الأمراض المزمنة، حيث يحسن من وظيفة الخلايا في الأنسجة.

يقلل من الكولسترول وأمراض القلب

أجرت المجلة الأمريكية للتغذية السريرية دراسة في عام 2013 للعثور على السبب الحاسم وراء خلو سكان شرق آسيا غالبًا من أمراض القلب والأوعية الدموية. وخلصت الدراسة إلى أن سبب هذه الظاهرة يرجع إلى ثقافة شرب الشاي، وخاصة استهلاك الشاي الأخضر. وتشير الدراسة إلى أن وجود الفلافونويد ومضادات الأكسدة الأخرى هو السبب الرئيسي للوقاية من أمراض القلب، وبالتالي فإن الأطباء يشجعون عادة شرب الشاي الأخضر.

يقلل نسبة السكر في الدم

بالإضافة إلى التحكم في نظام القلب والأوعية الدموية، فإن نظام الدورة الدموية هو أيضًا شيء يساعد الشاي الأخضر في الحفاظ على صحته. فوائد الشاي الأخضر لمرض السكري واضحة تمامًا في كثير من الحالات. تزعم إحدى الدراسات في اليابان أن الأفراد الذين يشربون الشاي أقل عرضة للإصابة بمرض السكري من النوع 2 بنسبة 42 في المائة، والذي يمكن أن يكون باختصار بسبب مركبات الشاي ومضادات الأكسدة الموجودة في الشاي، والتي تتحكم في حساسية الأنسولين في الجسم. تشير الدراسات التي أجريت في أماكن أخرى إلى نفس النتيجة، مما جعل المشروب الشرقي ركيزة أساسية في الثقافة الغربية.

يقلل من القلق

في حين أن الفوائد الصحية للشاي الأخضر تتركز بشكل أساسي على الجانب البدني للجسم، فإن المشروب له أيضًا تأثير إيجابي على الجانب النفسي للجسم. تزعم الدراسات أن الشاي مصدر لحمض أميني، يُعرف باسم L-theanine. هذا الحمض الأميني الفريد هو المصدر لإنتاج المواد الكيميائية المسؤولة عن تهدئة العقل. ونتيجة لذلك، فإن استهلاك المشروب يسمح للأفراد بالتركيز بشكل أكبر على مهامهم اليومية والشعور بقلق أقل بشأن العقبات التي تنتظرهم. بعبارة أخرى، يقلل الشاي الأخضر من القلق، مما يقلل من مستويات التوتر، ويحافظ على راحة عقلك.

أساطير حول الشاي الأخضر

هناك العديد من الأساطير عندما يتعلق الأمر باستهلاك الشاي الأخضر، ولكن لا توجد أي منها جذرية للغاية.

هل يؤثر الشاي الأخضر على الكلى؟

هناك ادعاءات تقول إن تناول هذا المشروب مضر بالكلى. ومع ذلك، فقد أظهرت الدراسات الحديثة أن الشاي الأخضر مفيد للكلى، طالما تم استهلاكه بكميات محكومة. والسبب في ذلك هو أن المركبات القوية لإزالة السموم الموجودة في النبات يمكن أن تكون ضارة للغاية للكلى إذا تم تناولها بكميات كبيرة.

هل الشاي الأخضر آمن للحامل؟

من أكثر الأساطير انتشاراً بين النساء هي الآثار السلبية التي يسببها الشاي على النساء الحوامل. ولكن هذا الاعتقاد غير صحيح. إذ تنص هذه الأسطورة على أن الكافيين الموجود في الشاي قد ينتقل إلى الطفل من خلال حليب الثدي، مما قد يؤدي إلى الأرق. وطالما أن النساء الحوامل لا يستهلكن كميات كبيرة من الشاي، فلن تكون هناك أي مشكلة للطفل أو الأم.

هل الشاي الأخضر يمنع الشيخوخة؟

لا توجد دراسة فعلية لتبرير حقيقة أن المركبات الموجودة في النبات تؤدي إلى القضاء على الجذور الحرة الكامنة داخل الجلد، ومع ذلك، هناك سبب للاعتقاد بأنها تبطئ عملية الشيخوخة بسبب الفوائد الصحية العديدة.

وفي الختام، فإن الشاي الأخضر هو شيء لا ينبغي أن نعتبره أمراً مسلماً به في العالم الحديث، لأنه آلية وقائية لبعض الأمراض، ويساعد في تعزيز صحة العقل والجسم أيضاً.

أين يمكن شراء الشاي الأخضر؟

تسوق من مجموعة واسعة من نكهات الشاي الأخضر من دلما، من الشاي الأخضر مع عشبة الليمون ، والشاي الأخضر مع الزنجبيل إلى الشاي الأخضر مع النعناع المغربي والشاي الأخضر الطبيعي!